Cadeia
Alimentar é uma sequência de organismos interligados por relações
de alimentação. É a maneira de expressar as relações de
alimentação entre os organismos de um ecossistema, incluindo os produtores,
os consumidores (herbívoros e seus predadores,
os carnívoros) e os decompositores.Ao longo da
cadeia alimentar há uma transferência de energia e de nutrientes, sempre no sentido dos produtores para os
consumidores. A transferência de nutrientes fecha-se com o retorno dos
nutrientes aos produtores, possibilitado pelos decompositores que transformam a
matéria orgânica dos cadáveres e excrementos em compostos mais simples, num
ciclo de transferência de nutrientes. A energia, por outro lado, é utilizada
por todos os seres que se inserem na cadeia alimentar para sustentar as suas
funções, diminuindo ao longo da cadeia alimentar (perde-se na forma de calor),
não sendo reaproveitável. A energia tem portanto um percurso acíclico
obrigatoriamente dependente da energia do Sol.
Esse processo é conhecido pelos ecologistas como fluxo de energia.
A posição
que cada um ocupa na cadeia alimentar é um nível hierárquico que os classifica
entre produtores (como as plantas e algas),consumidores (como
os animais)
e decompositores (fungos e bactérias).Porque frequentemente cada organismo se alimenta de mais
de um tipo de animais ou plantas, as relações alimentares (também conhecidas
por relações tróficas) tornam-se mais complexas, dando origem a redes ou teias alimentares, em que as diferentes cadeias alimentares se
inter-relacionam.
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